老北京的大茶馆是一种多种功能的饮茶场所。在大茶馆里，既可以饮茶，又可品尝其他；既可以供生意人聚会、文人交往，又可为其他三教九流、各色人等提供服务。从老舍先生的名剧《茶馆》，人们可以看到老北京大茶馆的模型。
    北京的大茶馆以地安门外的天汇轩最为著名，其次是东安门外的汇丰轩。
    老北京的大茶馆布置十分讲究。大茶馆入门为“头柜"，负责外卖和茶桌账目。过了茶桌即“二相"，管理“腰栓账目”。最后称“后柜”，管理后堂及雅座。三层柜台各有界地，接待不同来客。有的后堂与腰栓相连，有的中隔一院。

    大茶馆茶具讲究，一律都用盖碗。一则卫生，二则保温。北京人讲礼仪，喝茶要不露口，碗盖打开，首先用于投茶，饮时则用于遮口。在这种茶馆里饮茶，可以终日长饮，中午回家吃饭，下午回来还可接着喝，堂官会把您的茶具、茶座妥为照应。

    北京的大茶馆，以其附设服务项目而分，又有红炉馆、窝窝馆、搬壶馆等类别。
    红炉馆是因设有烤饽饽的“红炉”而得名，专作满汉点心，但比一般饽饽馆做得要小巧玲珑。什么大八件、小八件，样样俱全。边品茶，可以边品尝糕点。
    窝窝馆专作小点心，更合民间日用，北京的艾窝窝、蜂糕、排叉、盆糕、烧饼等，都可以随茶供应。

    搬壶馆放一把大铜壶为标志，介乎红炉馆与窝窝馆之间，雅俗共赏。

    还有一种大茶馆称“二荤铺”，是既卖清茶，又卖酒饭的铺子。所以取名“二荤"，是因为既可由茶馆出原料，也可由顾客“带料加工”名为“炒来菜"。如西长安街曾有座二荤馆叫“龙海轩"，是教育界聚会之所。清末保定新型学堂骤起，学界常有京保之争。每有纠纷，京派人物便到茶馆来聚，饮上几道茶，又吃几道菜，开一个校长联席会来商议对策。所以有人称京派叫“龙海派”。

    大茶馆集饮茶、饮食、社会交往、娱乐为一身，所以较其他种类茶馆不仅规模大，而且影响也长远。这便是时至今日“老舍茶馆"普遍受到欢迎的原因。在这里，茶确实仅仅是一种媒介，茶人之意不在茶，茶的社会功能超过了它的物质功能本身。