第一种传说是这样的：从前有个穷秀才，是个很孝敬的儿子，有一天他的母亲病了，肚子涨痛，躺在床上不吃不喝，秀才请来了很多郎中，就是治不好母亲的病。后来有一个有名的郎中对秀才说，他母亲的病用一般的中草药是难以治好的，只要一种草药能治他母亲的病，可是这类草药得之不易，它生在武夷山岩石上的一颗树上，那颗树长在悬崖上，要从山下爬到阿谁悬崖上极为不易，得冒着生命危险，而只要那颗树上的几瓣嫩牙，才能治好他母亲的病。秀才听后，二话没说，当机立断地开始探求这颗生命之树。他降服了千难万险，爬呀爬呀，爬到了悬崖上，终究找到了那颗生命之树，摘下了树上的几颗嫩牙，又连忙赶回山下，用水把嫩叶熬煮后，让他的母亲喝下，他母亲立觉腹胀减退，连喝几服，病就行了。母亲病好后，秀才就上路到京城赶考，结果名列前茅，中了状元。中了状元的秀才回抵家中，仍不忘那颗救母之树，让人好生关照。有一日，状元又到山上探望那颗茶树，恰逢刮大风，为了让那颗茶树不被大风侵犯，他脱下自已身上那代表着状元身份的大红袍，遮盖住了大风，保住了茶树。后来这棵茶树就被人称为“大红袍”，摘下的叶子成为每一年贡奉朝廷的珍品。 

　　第二种传说是：从前有个穷秀才上京赶考，途经武夷山，病倒在路上，被天心寺的老住持救起。老住持见秀才面青唇白，体瘦腹胀，便从一个小锡罐中掏出一小撮茶叶，用水熬煮后，让秀才喝下汤汁。秀才感受有一股木樨的幽香钻心透肺，腹胀开始减退，精神也舒爽了起来。不几日，秀才病愈，离去老住持说：“多谢老住持见义相救，借使倘使小生今科得中，定返此修整古刹，重塑金身!”，离去后就赴京赶考去了。

　　不久，秀才名列前茅，中了状元，并被皇上招为附马。他虽喜气洋洋，仍未忘报恩之事。在一个风和日丽的春季，状元回到武夷山天心寺还愿。在天心寺状元又见到了住持，谈及昔时治病之事，问是何仙药，住持说那不是仙药，而是九龙窠的茶叶，状元听了，以为这是神茶，意欲带些回京。此时正值茶叶摘采季候，老住持就率领庙内的和尚同状元一块儿离开九龙窠，采来茶叶，由最佳的茶师加工，并用特制的小锡罐艳服，让状元带回都城。

　　状元回到都城，恰逢皇后抱病，百医而无效，上下忙乱。状元问明病情，乃肚痛腹涨、食无味、寝不安，因而向皇上报告从前的履历，并掏出那罐茶叶呈上。皇下马上命人将茶叶熬煮，让皇后服下茶汤。皇后吃茶品茗以后顿觉神清气爽，身体也渐渐恢复，并且日渐康复。皇上大喜，赐大红袍一件，命状元亲身去九龙窠披在树上，以示龙恩。同时，派专人监视茶树，每一年采下茶叶，全部纳贡朝廷，不得私匿。今后，人们称这颗茶树为“大红袍”，它的叶子成为贡品。