悠悠历史中，时间的流转，造就了一种不怕时间的尤物，那就是“普洱茶”。有那么多人醉心于普洱茶，他们爱它的原始、它的朴素、它的含蓄。初识普洱是在一个很偶然的情况下，就好似普洱茶的诞生一样；喜欢上它是因为它“漫不经心”下的爆发力。

那到底何为“普洱茶”？

说到什么是普洱茶，实在是件很令人头疼的事，普洱茶学界也是一直争论不休。一直以来，人们对于普洱茶的定义，主要分三种：

一说普洱茶是以普洱府作为茶叶销售的集散地的茶。这是最原始的解释了，显然也不能适用于现在，何况关于普洱是否产茶古今也都还无定论。

二说普洱茶原产于滇南澜沧江流域，以云南大叶种茶树鲜叶为原料，制成的晒青毛茶和紧压茶。这里通常指的是生茶，它经过长时间的存放可能会变成自然后发酵茶。

三说普洱茶是以大叶种晒青毛茶为原料，经后发酵工艺加工成的各种普洱紧茶和普洱散茶。这里主要是指熟茶，是经过杀青、揉捻、晒干加工而成的晒青毛茶，后发酵而制成。

所以，综合来说，普洱茶是指云南省一定区域内的大叶种晒青茶；采用阳光干燥的方式：必须经过后发酵加工成散茶和紧压茶，包括历史上经过漫长自然陈化的和现代人工加工的后发酵茶。

在过去的很长一段时间里，普洱茶是归在六大茶类（绿茶、黑茶、红茶、白茶、黄茶、青茶）的黑茶里的，原因是都属于后发酵茶，可后来有专家提出异议，认为应该把普洱茶归为特种茶类，这里且不说大家一直认同的在加工工艺上的区别，就“后发酵”这一概念就可以看出问题来了。

因为这么说来，古代那些大叶种晒青茶和以其压制成的紧压茶就不是普洱茶了，它们没有经过后发酵加工就不是普洱茶了？这样的话，也就没有了普洱茶的历史，因为自然陈化需要的时间很久，长短不定，而后发酵工艺的发明与广泛使用也只是几十年的时间。这样一来，我们再去谈普洱茶的历史以及与之相关的普洱茶文化就显得很苍白了。

其次再说普洱茶和黑茶的加工工艺存在着的本质的不同。黑茶加工的过程中，鲜叶到成品是连续完成的，这其中，原料的嫩度不同，加工时间就不一样；而普洱茶的加工，原料基础不同，鲜叶到成品是一个间断的过程。渐渐的，有专家主张把普洱茶定义为特种茶，单列为第七类茶。现在，我们再说到普洱茶也常常是单独提出，很少归为黑茶一类来说。

可尽管是这样，关于普洱茶的争论一直没有停过，不仅仅说普洱茶与黑茶的关系怎样，就连普洱茶的定义都还是个缺乏统一的事情。

或许也正是这样，在一定程度上增加了人民对于普洱茶品饮之外的研究乐趣。

在这里，还需要指出的是我们不能把茶树与茶叶咸成品的关系看的太过于绝对了，不要以为云南大叶茶制出来的就是普洱茶。因为茶叶的不同，是由其制作方法不同决定的，不是由制作的原料决定的：也就是同样的原料，按照不同的制作工艺可以制成各种茶，而一种茶也可以由不同的原料来制成，这里的重点只是特定的原料是否适合制成某种茶而已。所以说，云南的大叶茶制出的不一定就是普洱茶，现在在云南一些地方，大叶茶摘下来就有制成绿茶或其他茶的：而在历史上，古六大茶山地区也有相当数量的小叶种原料，尤其倚邦山茶，清宫金瓜贡茶以及名品杨聘号圆茶就是倚邦山小叶种茶。所以，在定义普洱茶的时候，若是纯粹以大叶划线也不太科学。

我们说普洱茶，它的历史和文化，不同的人对此有自己不同的见解，在这里，我们还是把视野放到比较宏观的角度来说，也就包括了它的前身今世，这样也是为了不至于割裂了历史。